Los directores ejecutivos del sector tecnológico quieren hacernos creer que la IA generativa beneficiará a la humanidad. Se están engañando a ellos mismos.

y profesora de Justicia Climática y codirectora del Centro para la Justicia Climática de la Universidad de Columbia Británica.
Fotografía: Adrienne Grunwald / The Guardian
Alucinación # 1: la IA resolverá la crisis climática
Casi invariablemente, encabezando las listas de ventajas de la IA está la afirmación de que estos sistemas resolverán de alguna manera la crisis climática. Hemos escuchado esto de todos, desde el Foro Económico Mundial hasta el Consejo de Relaciones Exteriores y Boston Consulting Group , que explica que la IA “se puede utilizar para ayudar a todas las partes interesadas a adoptar un enfoque más informado y basado en datos para combatir las emisiones de carbono y construir una sociedad más verde. También se puede emplear para reorientar los esfuerzos climáticos globales hacia las regiones de mayor riesgo”. El ex CEO de Google, Eric Schmidt, resumió el caso cuando dijo al Atlantic que valía la pena correr los riesgos de la IA, porque “Si piensas en los mayores problemas del mundo, todos son realmente difíciles: el cambio climático, las organizaciones humanas, etc. Y por eso, siempre quiero que la gente sea más inteligente”.
Según esta lógica, el hecho de no “resolver” grandes problemas como el cambio climático se debe a un déficit de inteligencia. No importa que personas inteligentes, repletas de doctorados y premios Nobel, hayan estado diciendo a nuestros gobiernos durante décadas lo que debe suceder para salir de este lío: reducir nuestras emisiones, dejar el carbono en el suelo, regular sobre el consumo excesivo de los ricos y el subconsumo de los pobres porque ninguna fuente de energía está libre de costos ecológicos.
La razón por la que este consejo tan inteligente ha sido ignorado no se debe a un problema de comprensión de lectura, o porque de alguna manera necesitamos que las máquinas piensen por nosotros. Es porque hacer lo que la crisis climática exige de nosotros dejaría inutilizados billones de dólares en activos de combustibles fósiles, al tiempo que desafiaría el modelo de crecimiento basado en el consumo en el corazón de nuestras economías interconectadas. La crisis climática no es, de hecho, un misterio o un acertijo que aún no hayamos resuelto debido a conjuntos de datos insuficientemente sólidos. Sabemos lo que se necesitaría, pero no es una solución rápida, es un cambio de paradigma. Esperar a que las máquinas escupan una respuesta más apetecible y/o rentable no es una cura para esta crisis, es un síntoma más de ella.
Aunque la limpiaran de toda alucinación, parece mucho más probable que la IA llegue al mercado de una forma que profundice la crisis climática. En primer lugar, los servidores gigantes que hacen posibles los ensayos instantáneos y las obras de arte de los chatbots, son una fuente enorme y creciente de emisiones de carbono. En segundo lugar, a medida que empresas como Coca-Cola comienzan a realizar grandes inversiones para usar IA generativa para vender más productos, se vuelve demasiado claro que esta nueva tecnología se utilizará de la misma manera que la última generación de herramientas digitales: lo que comienza con grandes promesas sobre la difusión de la libertad y la democracia terminan en microanuncios dirigidos a nosotros para que compremos más cosas inútiles que arrojan carbono.
Y hay un tercer factor, este un poco más difícil de precisar. Cuanto más se inundan nuestros canales de medios con deep fakes (falsificaciones profundas) y clones de varios tipos, más tenemos la sensación de hundirnos en arenas movedizas informativas. Geoffrey Hinton, a quien a menudo se hace referencia como “el padrino de la IA” porque la red neuronal que desarrolló hace más de una década forma los componentes básicos de los grandes modelos de lenguaje actuales, lo entiende bien. Acaba de renunciar a un puesto de alto nivel en Google para poder hablar libremente sobre los riesgos de la tecnología que ayudó a crear, incluido, como le dijo al New York Times, el riesgo de que las personas “ya no puedan saber qué es verdad”.
Esto es muy relevante para la afirmación de que la IA ayudará a combatir la crisis climática. Porque cuando desconfiamos de todo lo que leemos y vemos en nuestro entorno mediático cada vez más misterioso, nos volvemos aún menos equipados para resolver problemas colectivos apremiantes. La crisis de confianza es anterior a ChatGPT, por supuesto, pero no hay duda de que la proliferación de falsificaciones profundas estará acompañada por un aumento exponencial de las culturas de conspiración que ya son prósperas. Entonces, ¿qué diferencia habrá si la IA genera avances tecnológicos y científicos? Si el tejido de la realidad compartida se está deshaciendo en nuestras manos, nos encontraremos incapaces de responder con coherencia alguna.
Alucinación n . ° 2: la IA brindará una gobernanza inteligente
Esta alucinación evoca un futuro cercano en el que los políticos y los burócratas, aprovechando la gran inteligencia agregada de los sistemas de IA, puedan “ver patrones de necesidad y desarrollar programas basados en evidencia” que tienen mayores beneficios para sus electores. Esa afirmación proviene de un artículo publicado por la fundación de Boston Consulting Group, pero se repite dentro de muchos grupos de expertos y consultorías de gestión. Y es revelador que estas empresas, en particular las firmas contratadas por los gobiernos y otras corporaciones para identificar ahorros de costos a menudo despidiendo a un gran número de trabajadores, hayan sido las más rápidas en subirse al tren de la IA. PwC (anteriormente PricewaterhouseCoopers) acaba de anunciar una inversión de $ 1 mil millones, y Bain & Company, así como Deloitte, según se informa, están entusiasmados con el uso de estas herramientas para hacer que sus clientes sean más “eficientes”.
Al igual que con las afirmaciones climáticas, es necesario preguntarse: ¿la razón por la que los políticos imponen políticas crueles e ineficaces es que sufren de falta de pruebas? ¿Una incapacidad para “ver patrones”, como sugiere el artículo de BCG? ¿No entienden los costos humanos de privar a la atención médica pública en medio de pandemias, o de no invertir en viviendas no comerciales cuando las carpas llenan nuestros parques urbanos, o de aprobar una nueva infraestructura de combustibles fósiles mientras las temperaturas se disparan? ¿Necesitan IA para hacerlos “más inteligentes”, para usar el término de Schmidt, o son lo suficientemente inteligentes como para saber quién financiará su próxima campaña o, si se desvían, financiarán a sus rivales?
Sería muy bueno si la IA realmente pudiera cortar el vínculo entre el dinero corporativo y la formulación de políticas imprudentes, pero ese vínculo tiene mucho que ver con la razón por la cual empresas como Google y Microsoft han podido lanzar sus chatbots al público a pesar de la avalancha de advertencias y riesgos conocidos. Schmidt y otros han estado en una campaña de cabildeo durante años diciéndoles a ambos partidos en Washington que si no son libres de seguir adelante con la IA generativa, sin la carga de una regulación seria, China dejará atrás a las potencias occidentales. El año pasado, las principales empresas tecnológicas gastaron un récord de 70 millones de dólares para cabildear en Washington, más que el sector del petróleo y el gas, y esa suma, señala Bloomberg News, se suma a los millones gastados “en su amplia gama de grupos comerciales, no ganancias y think tanks”.
Y, sin embargo, a pesar de su conocimiento íntimo de cómo el dinero da forma a la política en nuestras capitales nacionales, cuando escuchas a Sam Altman, el CEO de OpenAI, creador de ChatGPT, hablar sobre los mejores escenarios para sus productos, todo esto parece ser olvidado. En cambio, parece estar alucinando con un mundo completamente diferente al nuestro, uno en el que los políticos y la industria toman decisiones basadas en los mejores datos y nunca pondrían en riesgo innumerables vidas por ganancias y ventajas geopolíticas. Lo que nos lleva a otra alucinación.
Alucinación #3: se puede confiar en que los gigantes tecnológicos no romperán el mundo
Cuando se le preguntó si estaba preocupado por la frenética fiebre del oro que ChatGPT ya ha desatado, Altman dijo que sí, pero agregó con optimismo: “Ojalá todo salga bien”. De sus compañeros directores ejecutivos de tecnología, los que compiten para sacar a sus rivales de chatbots, dijo: “Creo que los mejores ángeles van a ganar”.
¿Mejores ángeles? ¿En Google? Estoy bastante seguro de que la empresa despidió a la mayoría porque publicaban artículos críticos sobre la IA o denunciaban el racismo y el acoso sexual en el lugar de trabajo. Muchos más “ángeles mejores” han renunciado alarmados: recientemente Hinton. Eso es porque, contrariamente a las alucinaciones de las personas que más se benefician de la IA, Google no toma decisiones basadas en lo que es mejor para el mundo, sino que toma decisiones basadas en lo que es mejor para los accionistas de Alphabet, que no quieren perderse la última burbuja, no cuando Microsoft, Meta y Apple ya están metidos.
Alucinación n.° 4 : la IA nos liberará de la monotonía
Si las alucinaciones benévolas de Silicon Valley parecen plausibles para muchos, hay una razón simple para ello. La IA generativa se encuentra actualmente en lo que podríamos considerar como su etapa de falso socialismo. Esto es parte de un manual de jugadas ahora familiar de Silicon Valley.
Primero, crea un producto atractivo (un motor de búsqueda, una herramienta de mapeo, una red social, una plataforma de videos, un viaje compartido…); ofrecerlo gratis o casi gratis durante algunos años, sin un modelo de negocio viable perceptible (“Juega con los bots”, nos dicen, “¡mira qué cosas divertidas puedes crear!”); luego hace muchas afirmaciones elevadas sobre cómo lo está haciendo solo porque quiere crear una “plaza del pueblo” o una “biblioteca” o “conectar a la gente”, todo mientras difunde la “libertad y la democracia” (haciendo ver que no es “malvado”). Luego observa cómo las personas se enganchan con estas herramientas gratuitas y sus competidores se declaran en bancarrota. Una vez que el campo esté despejado, presente los anuncios dirigidos, la vigilancia constante, los contratos policiales y militares, las ventas de datos de caja negra y las tarifas de suscripción crecientes.
Muchas vidas y sectores han sido diezmados por iteraciones anteriores de este libro de jugadas, desde taxistas hasta mercados de alquiler y periódicos locales. Con la revolución de la IA, este tipo de pérdidas podrían parecer errores de redondeo, con profesores, programadores, artistas visuales, periodistas, traductores, músicos, cuidadores y muchos otros que enfrentan la posibilidad de que sus ingresos sean reemplazados por un código defectuoso.
No se preocupen, los entusiastas de la IA alucinan: será maravilloso. ¿A quién le gusta trabajar de todos modos? La IA generativa no será el final del empleo, se nos dice, solo un ” trabajo aburrido “, con chatbots haciendo todas las tareas repetitivas y destructoras del alma y humanos simplemente supervisándolos. Altman, por su parte, ve un futuro donde el trabajo “puede ser un concepto más amplio, no algo que tienes que hacer para poder comer, sino algo que haces como una expresión creativa y una forma de encontrar la realización y la felicidad”.
Esa es una visión emocionante de una vida más hermosa y tranquila, una que comparten muchos izquierdistas (incluido el yerno de Karl Marx, Paul Lafargue, quien escribió un manifiesto titulado El derecho a ser perezoso ) . Pero nosotros, los izquierdistas, también sabemos que si ganar dinero ya no es el imperativo que impulsa la vida, entonces debe haber otras formas de satisfacer nuestras necesidades criaturas de refugio y sustento. Un mundo sin trabajos de mierda significa que el alquiler debe ser gratuito, la atención médica debe ser gratuita y todas las personas deben tener derechos económicos inalienables. Y luego, de repente, no estamos hablando de IA en absoluto, estamos hablando de socialismo.
Porque no vivimos en el mundo humanista racional inspirado en Star Trek que Altman parece estar alucinando. Vivimos bajo el capitalismo, y bajo ese sistema, los efectos de inundar el mercado con tecnologías que pueden realizar plausiblemente las tareas económicas de innumerables trabajadores no es que esas personas de repente sean libres para convertirse en filósofos y artistas. Significa que esas personas se encontrarán mirando hacia el abismo, con artistas reales entre los primeros en caer.
Ese es el mensaje de la carta abierta de Crabapple, que llama a “artistas, editores, periodistas, editores y líderes sindicales del periodismo a comprometerse con los valores humanos contra el uso de imágenes de IA generativa” y “comprometerse a apoyar el arte editorial hecho por personas”. , no granjas de servidores”. La carta, ahora firmada por cientos de artistas, periodistas y otros, afirma que todos, excepto los artistas de élite, encuentran su trabajo “en riesgo de extinción”. Y según Hinton, el “padrino de la IA”, no hay razón para creer que la amenaza no se extenderá. Los chatbots “quitan el trabajo pesado”, pero “podrían quitar más que eso”.
Crabapple y sus coautores escriben: “El arte generativo de IA es vampírico, se deleita con las generaciones pasadas de obras de arte incluso mientras chupa la sangre de los artistas vivos”. Pero hay formas de resistir: podemos negarnos a usar estos productos y organizarnos para exigir que nuestros empleadores y gobiernos también los rechacen. una carta de destacados académicos de la ética de la IA, incluido Timnit Gebru, quien fue despedido por Google en 2020 por desafiar la discriminación en el lugar de trabajo, presenta algunas de las herramientas regulatorias que los gobiernos pueden introducir de inmediato, incluida la transparencia total sobre qué conjuntos de datos se utilizan para entrenar los modelos. Los autores escriben: “No solo debe quedar siempre claro cuando nos encontremos con medios sintéticos, sino que también se debe exigir a las organizaciones que construyen estos sistemas que documenten y divulguen los datos de capacitación y las arquitecturas modelo…. Deberíamos estar construyendo máquinas que funcionen para nosotros, en lugar de ‘adaptar’ la sociedad para que sea legible y escribible por máquinas”.
Aunque a las empresas de tecnología les gustaría que creyéramos que ya es demasiado tarde para revertir este producto de imitación de masas que reemplaza a los humanos, existen precedentes legales y regulatorios muy relevantes que se pueden hacer cumplir. Por ejemplo, la Comisión Federal de Comercio (FTC) de EE. UU. obligó a Cambridge Analytica, así como a Everalbum, el propietario de una aplicación de fotos, a destruir algoritmos completos que se descubrió que habían sido entrenados con datos apropiados ilegítimamente y fotos raspadas. En sus primeros días, la administración de Biden hizo muchas afirmaciones audaces sobre la regulación de la gran tecnología, incluida la represión del robo de datos personales para crear algoritmos patentados. Con una elección presidencial acercándose rápidamente, ahora sería un buen momento para cumplir esas promesas y evitar la próxima serie de despidos masivos antes de que sucedan.
Un mundo de falsificaciones profundas, bucles de mimetismo y desigualdad cada vez mayor no es inevitable. Es un conjunto de opciones de política. Podemos regular la forma actual de chatbots vampíricos para que no existan y comenzar a construir el mundo en el que las promesas más emocionantes de la IA serían más que alucinaciones de Silicon Valley.
Porque entrenamos las máquinas. Todos nosotros. Pero nunca dimos nuestro consentimiento. Se alimentaron del ingenio, la inspiración y las revelaciones colectivas de la humanidad (junto con nuestros rasgos más venales). Estos modelos son máquinas de encierro y apropiación, devorando y privatizando nuestras vidas individuales así como nuestras herencias intelectuales y artísticas colectivas. Y su objetivo nunca fue resolver el cambio climático o hacer que nuestros gobiernos sean más responsables o que nuestra vida cotidiana sea más tranquila. Siempre fue para sacar provecho de la miseria masiva, que, bajo el capitalismo, es la consecuencia evidente y lógica de reemplazar las funciones humanas con bots.
¿Es todo esto demasiado dramático? ¿Una resistencia sofocante y reflexiva a la innovación emocionante? ¿Por qué esperar lo peor? Altman nos tranquiliza : “Nadie quiere destruir el mundo”. Tal vez no. Pero como el clima está cada vez peor y la crisis de extinción se nos muestra todos los días, muchas personas e instituciones poderosas parecen conocer bien que están ayudando a destruir la estabilidad de los sistemas de soporte vital del mundo, siempre que puedan seguir haciendo ganancias récord que creen que los protegerá a ellos y a sus familias de los peores efectos. Altman, como muchas criaturas de Silicon Valley, es un preparador: en 2016, se jactó: “Tengo armas, oro, yoduro de potasio, antibióticos, baterías, agua, máscaras antigás de las Fuerzas de Defensa de Israel y un gran terreno en Big Sur al que puedo volar”.
Estoy bastante segura de que esos hechos dicen mucho más sobre lo que Altman realmente cree sobre el futuro que está ayudando a desatar que las floridas alucinaciones que elige compartir en las entrevistas de prensa.
